引用：
悪女は２度生きる
あらすじ
謀略の天才、皇帝を作り上げる！ ”お兄様が成功すれば、お前も成功するのよ” それを信じ、あらゆる悪事を企てた悪女「アルティゼア」。 しかし、彼女の兄への忠誠は裏切りとして返ってくる。 死を前にした彼女に手を差し伸べたのは宿敵であり、正義ある大公「セドリック」だけだった。 魔術で命と引き換えに18歳の自分に生まれ変わった彼女は、「セドリック」を皇帝にするために新たな人生を捧げることにするがーー
本文
ティアと司祭は地下の部屋で、机越しに向かい合って座っていた。
「無礼を承知でお願いすることになって申し訳ありません。妃殿下しか相談する人がいなくて…。 妃殿下だけがエブロン出身ではないので···。北部は地域の者同士の絆が固く、司祭たちもそれは同じであるため、このような重大なことを葬り去りかねないと心配してのことです。 一介の司祭にすぎない私としては、どうすることもできません。」
「どういうことか、先におっしゃってください…。」
ティアがそう言うと、司祭は頭を抱えて語り始めた。
「昨日ある農夫に···告げられました。今回戦争が起こった理由は、悪魔の作物を栽培しようとしたためだそうです。 農夫の間ではカラム作物だと呼ぶようですね。」
「それがそんなに大きな問題ですか?」
「たまに貧しい農夫たちがお腹を空かせた時に実をとったり根を掘って食べたりするのは知っていました。その程度の話も1、2回は許されることです。
カラムとの交易も同様です。神の手が届かないところで、愚かな者たちが生き残るためのことだからです。
しかし、条件の問題が異なります。トルド関門の北側に村を作って、体系的に農法を研究したそうです。 どうやら大公家の家臣たちの中で誰かが関与したようです。」
(···予想できなかった事ではない。
カラム作物の農法を研究するために作った村は約20世帯。 人口数が80人を越えた。 情報が漏れない方がおかしい。
おそらく大公領の中に皇室のスパイが入ってきていることはあるだろう。 しかし、カラム作物やトルド北の町を重点に、情報を収集しない限り、このことについて突き止める確率は低い。
ハンナは関係者と付き合うことに自信を示した。
しかし、信仰心というのは、世の中の誰でも防ぐことができないものだ。告解した者は自分が機密を漏らしたという自覚さえなかっただろう。)
「妃殿下、聖戦はカラムを悪魔と規定します。 カラムのものは悪魔のものです。
大公家の家臣が出てその悪魔のものを持ち込もうとするなんて！ 悪魔に内通したも同然の重罪です！！
それに今回戦争が起こったのもそのためだそうです。 天罰ですよ、見てみようかと悪魔のものを欲しがったのですから、悪魔を引き入れたのは当然です。
いつもと違い、カラムがいきなりトルドの内側から現れたのも···間違いなくそのためです。」
「司教様には申し上げてみましたか？」
「司教は聖戦の意思を尊重するより、この地域の団結をより重要に思う方だからです。だから妃殿下にお話するのです。 司教様も、他の司祭たちも···おそらく大多数がエブロンのためにこのことを伏せようと言うでしょう。」
「あなたは私がどうやって助けることを望んでいるのですか。 私はここの事情に詳しくなく、カラムについてもよく知りません。」
「本土の大寺院にこのことを知らせてください、妃殿下。 大寺院で要求するなら、司教も自分の利益のために悪魔と内通したその愚かな者を許さないでしょう。 家臣のせいで、エブロン大公殿下が捨てられることがあってはなりません。」
(本気でエブロン大公領を心配するから話しているのだろう。しかし···この事が本土に知られれば、カラムとの内通罪という名をかぶせてエブロン大公を破門するかもしれないとは思いもよらなかっただろう。それさえも私に相談してくれたのが幸いだ。)
「今すぐには何とも申し上げにくいですね。 家臣の中で誰かが密かに大公殿下に犯したことなら、簡単に手をつけることはできないことでもあります。まずは私も調べてみます。 その時まで、このことは秘密を守ってください。」
「はい…そうさせていただきます、妃殿下。」
ーーー・・・
「ふう。」
(今度渡してほしいという手紙は横取りできるけど、いつかは寺院に届くだろう。中途半端に答えれば、この司祭は確実に消息を辿る別の方法を講じるに違いない。一日でも早く分かったら…。まずは戦争の理由から探らなければならない。)
疲れた様子のティアを見て、アリスが心配そうにしている。
「あ、妃殿下、どうしたんですか、顔色が···。 中で何かありましたか？」
「アリス、葬儀が全部終わったら、アガテ子爵とハンナに私の家に来るように言って。いくら遅い時間でも構わない。」
ーーー・・・
午前3時、アガテ子爵とハンナはティアの部屋にいた。
「トルド関門の状況はどうか。」
「はい。最後の伝令が知らせたところではまだ衝突はありません。 ただ、要塞の前に集結した戦士階級のカラム数は2万以上、2万5千以下と推算されます。」
「一般的に戦争が起きる時にはそれよりもっと多い数が集まると思います。 しかし、2万も少ない数ではありません。」
「今日聞いた話がある。 トルドの北の村で戦争が起こったそうよ。大公殿下が私に隠すようにおっしゃったのか。 それとも、卿は勝手に隠しているのか？」
リシアがティアをフォローする。
「私はこれがどういう状況なのかよく分かりませんが、大公殿下が妃殿下に本城をよろしく頼むと言ったことだけは、確かに承知しています。」
するとハンナが突然跪き、頭を下げた。
「申し訳ありません！妃殿下！」
「ハンナ。」
「はい、私のせいです。実は、村を解体する過程で···誤って、カラムの子供を拉致したことになりました。」
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